Le drone solaire Zephyr vole depuis plus d’une semaine et pourrait bien battre deux records : celui du plus long vol solaire, ainsi que celui du plus long vol inhabité tous types d'avion confondus.
Solar Impulse n’a qu’à bien se tenir, il n’est pas le seul avion solaire à vouloir décrocher les records. Le Zephyr, un drone alimenté par l’énergie solaire, et développé par QinetiQ Group, est en vol depuis plus d’une semaine !
Zephyr vs Solar Impulse
Il a d’ores et déjà battu le précédent record du plus long vol inhabité (30 heures), établi en 2001. Son but ? parvenir à voler durant deux semaines complètes ! Et puisqu’il est lui aussi un avion solaire, il bat donc le record de Solar Impulse, l’avion solaire piloté par André Borschberg.
Mais la compétition s’arrête là, les deux avions étant radicalement différents tant dans leur structure que dans les buts recherchés. Là où Solar Impulse vise à sensibiliser le public et prouver que l’aviation solaire n’est pas une utopie, le Zephyr se destine plutôt à une carrière militaire (pour l’observation de terrains), voire scientifique (pour le suivi des écosystèmes).
Poids plume, Zephyr ne pèse que 50 Kg et affiche une envergure de 22,5 mètres. Les cellules solaires ultra fines qui recouvrent les ailes alimentent ses moteurs, ainsi que la batterie lithium-soufre qui prend le relais quand le soleil se couche.
La combat n'aura pas lieu
Actuellement, le Zephyr survole un camp militaire en Arizona et devrait regagner le plancher des vaches d’ici une semaine, si tout se passe sans incident.
Au fil du temps la course aux moyens de transports solaires revêt un visage franchement sympathique. Après le « duel » entre les deux bateaux solaires, Solar Odyssey et Planet Solar (qui devraient bientôt s’élancer pour un tour du monde), l’émulation se retrouve aussi dans le milieu aérien, avec une compétition amicale entre ces deux avions, qui veulent marquer l’histoire chacun à leur manière.
Crédit Photo : QinetiQ group - Flickr
