La racine éco du terme éco-citoyen vient du grec oïkos, qui signifie "habitat". Ce préfixe éco se retrouve notamment dans le mot écologie. Le terme éco-citoyen combine donc la notion d'écologie et de citoyenneté. Etre éco-citoyen, c'est être un citoyen qui se préoccupe de la dimension écologique au quotidien. Etre éco-citoyen c'est également la nécessité, pour l'individu, d'avoir des gestes et des comportements responsables par rapport à son lieu de vie ainsi qu'à l'égard de ses semblables.

Le terme d'éco-citoyen revêt la prise de conscience de faire partie intégrante d'un territoire et/ou d'un milieu particulier, qui lui octroie certains droits, mais aussi certains devoirs et responsabilités. L'éco-citoyen réalise que son mode d'existence peut avoir des conséquences sur le milieu dans lequel il évolue. Afin que cet environnement puisse offrir les mêmes possibilités aux générations suivantes, il est nécessaire d'en prendre soin et de modifier le moins possible son équilibre complexe et fragile : c'est le principe de développement durable.

Etre un éco-citoyen, c'est reconnaître la portée écologique de tous ses gestes quotidiens, des déplacements à la consommation en passant par ses rejets. L'éco-citoyen adopte les "bons gestes", à savoir des éco-gestes. Ces actions sont réalisées au quotidien par l'éco-citoyen. Ainsi, il veille à préserver son environnement et l'écosystème, ainsi qu'à la pérennité des ressources naturelles. Contrôler sa consommation d'eau, réduire ses déchets et ses dépenses énergétiques, utiliser des produits recyclés, recyclables et réutilisables en sont quelques exemples.

Dans nos pays occidentaux, où la consommation prévaut, il est essentiel, pour être un éco-citoyen, de veiller à sa consommation. C'est pourquoi Greenzer vous propose des conseils pour devenir un éco-consommateur.

Il est possible de considérer que l'éco-citoyen doit également s'attacher à adopter certains principes éthiques dans ses relations avec les autres individus. En effet, ses comportements doivent être respectueux envers son environnement, mais aussi envers ses semblables. D'une telle conception sont nées des concepts comme le commerce équitable.

La notion d'éco-citoyenneté a vu le jour dans les pays occidentaux à la fin des années 70 et s'est popularisée depuis la Conférence de Rio en 1992. Elle devient de plus en plus fondamentale pour beaucoup d'entre nous ; les nouvelles générations y étant particulièrement sensibles. Depuis peu, être éco-citoyen peut s'apprendre dès l'école primaire, afin que les futurs acteurs prennent conscience de l'importance du respect de la planète le plus tôt possible.